Pneumatiques

Le pneu est le seul point de contact entre la voiture et la route, sur une surface de l'ordre d'une paume de main par roue. C'est aussi l'élément dont l'entretien coûte le moins cher et dont la négligence coûte le plus.

Usure

La profondeur minimale légale des sculptures est de 1,6 millimètre, repérable par les témoins d'usure moulés dans les rainures. Ce minimum est un seuil d'infraction, pas un seuil de sécurité : sur sol mouillé, les distances de freinage s'allongent nettement bien avant de l'atteindre, et le risque d'aquaplanage augmente fortement en dessous de 3 millimètres.

Pression

Une pression insuffisante augmente la consommation, use les épaules du pneu et favorise l'échauffement, cause fréquente d'éclatement sur autoroute. Le contrôle se fait à froid, une fois par mois, en se référant à l'étiquette apposée sur le montant de porte ou dans la trappe à carburant, et non à la valeur inscrite sur le flanc du pneu, qui est un maximum.

Âge et stockage

Le code inscrit sur le flanc indique la semaine et l'année de fabrication. La gomme durcit avec le temps : au-delà de 5 à 6 ans, un pneu perd de ses qualités même peu roulé, et les constructeurs recommandent généralement de ne pas dépasser 10 ans.

Hiver et loi Montagne

Dans les communes situées dans les massifs désignés, l'équipement est obligatoire du 1er novembre au 31 mars : pneus hiver ou toutes saisons portant le marquage requis, ou dispositifs antidérapants à bord. Le marquage à trois pics et flocon est le seul reconnu, le sigle boue et neige seul ne suffisant plus.